Древняя география планеты была другой.
Самый крупный из когда-либо обнаруженных на Земле скелет
кита, возраст которого составляет 37 млн лет, найден учеными на
территории оазиса Сива на юго-западе Египта.
На хорошо сохранившиеся окаменелости
наткнулась в ходе изысканий в оазисе группа египетских и американских
ученых (из Университета Мичиган). Они установили, что этот кит достигал в
длину 25 метров и весил семь тонн.
Данная находка, убеждены специалисты, лишний раз подтверждает, что в эпоху позднего эоцена Кайнозойской эры на месте Ливийской пустыни, где расположен оазис, был океан.
Данная находка, убеждены специалисты, лишний раз подтверждает, что в эпоху позднего эоцена Кайнозойской эры на месте Ливийской пустыни, где расположен оазис, был океан.
Всего во время раскопок в этом районе было обнаружено более 150 палеонтологических объектов, в том числе окаменелые останки трех видов китов, дюгоней (разновидность морской коровы), гигантских морских черепах, а также водяных змей и акул.
Оазис
Сива, расположенный примерно в 300 км к юго-западу от побережья
Средиземного моря, лежит в глубокой каменной чаше, во впадине Каттара,
на 18 метров ниже уровня моря.
Под ним располагается
нубийский водоносный пласт - источник свежей питьевой воды, о котором
упоминал еще древнегреческий историк Геродот в V веке до н.э. В 2002
году оазис был превращен в природный заповедник, а в 2007 году там были
найдены отпечатки человеческих ступней, возраст которых составляет около
3 млн лет. Эти следы считаются самыми древними в мире.
До
последнего времени останки ископаемых китов в Египте находили в
основном на территории оазиса Эль-Фаюм в 150 км к юго-западу от Каира.
Район, где были обнаружены окаменелости, с тех пор официально называется
Вади-аль-Хитан ("Долина китов"). В 2005 году здешние палеонтологические
находки были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, благодаря
хорошо сохранившимся в большом количестве ископаемым останкам древних
китов, принадлежащих к исчезнувшему подотряду Archaeoceti. Данные
окаменелости иллюстрируют часть эволюционного процесса - происхождение
китов от животных, обитавших на суше, передает ИТАР-ТАСС.«Мы иногда шутили о том, что раньше киты гуляли по земле на ногах, – сказал как-то Филипп Джинджерич, палеонтолог из Мичиганского университета, – а после нашей работы в египетской «Долине Китов» это перестало быть шуткой».
Wadi Hitan (Wadi el-Hitan), Вади-аль-Хитан, «Долина Китов» в Западной пустыне Египта, в 150 км. от Каира, когда-то была океанским дном.
Найденные здесь останки давно вымершего китовьего предка – Архаэоцети (Аrchaeoceti) доказали один из уникальных этапов эволюции: превращение китов из наземных млекопитающих в морских.
В Долине очень много останков, несколько сотен, в основном – крупных животных, датированных 40-37 миллионами лет назад. По ним можно воссоздать, как поэтапно архаэоцети утрачивали свои задние лапы, становясь плавающими.
Кто был предками китов: древние гиппопотамы или доисторические морские свиньи – пока точно не известно, но, скорее всего, эти парнокопытные животные питались рыбой, и начали превращаться в водоплавающих в процессе охоты за едой.
Сохранилось даже содержимое желудков некоторых животных, а еще останки других жителей этой местности – гигантских черепах, скатов, акул, крокодилов, что позволяет примерно воссоздать общую экологическую картину того периода: кто на кого охотился, и кто как видоизменялся.
Самый большой скелет – длиной более 20 метров - принадлежит змеевидному животному с пятипалыми перепончатыми лапами, хорошо развитыми задними конечностями и примитивной челюстью с большими зубами. Кости позвоночника этого гиганта толщиной с хорошее бревно. Так что на вид он был похож, скорее всего, на длинного крокодилозмея на четырех лапах, но уже умеющего плавать.
Так что за архаэоцети, гулявшими по берегу, появились, в частности, базилозавры (Basilosaurus) – гигантские предки китов, населяющие теплые моря, а уже потом часть из них в течение многих веков превращалась в современных китов.
Долина Китов включена ЮНЕСКО в список объектов, имеющих статус «Всемирного наследия», и является частью WRPA (Wadi El-Rayan Protected Area). Добраться в этот музей под открытым небом можно из Каира – 2 часа на машине в сторону Фаюма (в Фаюм из Каира ходят автобусы и маршрутки). Обычно желающие или берут такси, или арендуют джип (что удобнее, потому что дорога весьма ухабистая). От Фаюма до пункта назначения около 80 км. Территория заповедника охраняется, а вот гуляя по «Китовьей Долине» на земле можно найти много всяких интересных окаменелостей, они там лежат прямо под ногами.
Фото отсюда
